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¿Qué es un Píxel?

Píxel, en informática, es la abreviatura fonética del concepto inglés "Picture Element" (elemento gráfico). Es la más pequeña unidad (punto) de una imagen visualizada en la pantalla. La calidad de una imagen depende del número de píxeles por pulgada que la constituyen.

Igual que un bit es la unidad de información más pequeña que puede procesar un ordenador, un píxel es el elemento más pequeño que el hardware y el software de pantalla e impresora pueden manipular al crear gráficos. Se trata de un punto en una rejilla rectilínea de miles de puntos tratados individualmente, para formar una imagen en una pantalla o en la impresora.

Si un píxel tiene sólo dos valores de color (normalmente blanco y negro), se puede codificar con un solo bit de información. Cuando se utilizan más de dos bits para representar un píxel, es posible representar un rango mayor de colores y niveles de gris. Con dos bits se representan cuatro colores o niveles de gris, con cuatro bits se representan dieciséis colores, y así sucesivamente.

Las fotografías digitales están compuestas de miles o millones de ellos. Los píxeles son los elementos constitutivos de las imágenes digitales.

¿Qué es un Bit?
Un bit es la unidad mínima de información posible. Es uno de los dos estados de sólo dos posibilidades (blanco/negro, positivo/negativo, hay/no hay...). Es, por tanto, una unidad "binaria". Se suele representar como un uno (1. Estado "positivo") o un cero (0. Estado "negativo"). El bit es la base de todos los sistemas informáticos desarrollados por el ser humano hasta ahora.

¿Qué es un Byte?
Paquete de datos binarios formado por 8 bits. Un byte puede representar valores entre 0 y 255. Puede representar 256 símbolos, números o colores. En el campo informático, tamaños mayores a los del byte son descritos usando la letra del prefijo para la abreviatura del exponenete de 2.
·1 Kilobyte = 1 Kb = 1.024 bytes
·1 Megabyte = 1 Mb = 1.048.576 bytes
·1 Gigabyte = 1 Gb = 1.073.741.824 bytes
·1 Terabyte = 1 Tb = 1.099.511.627.776 bytes

¿Qué es una imagen digital?
Desde un simple trazo, o un sencillo polígono, hasta la fotografía más compleja, con gran resolución y varios millones de colores, todo es imagen. Pero resulta evidente que, aunque con matices, no son un mismo tipo. Podemos hablar, en síntesis, de dos clases de imágenes claramente diferenciadas: mapas de bits e imágenes vectoriales.

Imagen de bitmap
Bitmap es, literalmente, un mapa de bits, es decir, la representación binaria en la cual un bit o conjunto de bits corresponde a alguna parte de un objeto como una imagen o fuente.
Por lo general, un mapa de bits se asocia con objetos gráficos, fotografías o imágenes, en los cuales los bits son una representación directa de la imagen de la figura. Por ejemplo, en sistemas monocromáticos, un bit en el mapa de bits representa un pixel en pantalla. Para la escala de grises o color, varios bits en el mapa de bits representan un pixel o grupo de pixeles.
Un mapa de bits no es otra cosa que una imagen formada por un conjunto de píxeles, cada uno de los cuales con sus propias características, color y/o textura. Su calidad disminuye cuando se agranda la imagen.
Las imágenes de mapas de bits podemos obtenerlas a través de un escáner, cámara digital o bien crearlas dentro de una aplicación o programa específico, con extensiones asociadas a su tipo (bmp, jpeg, gif, etc.).

Imagen vectorial
Este tipo de imagen (por oposición a imagen Bitmap) se calcula con base en sus dimensiones y puede reducirse o agrandarse sin pérdida de calidad. Una imagen vectorial, como su nombre indica, se compone de vectores, es decir, de líneas, curvas y otros elementos geométricos planos, a partir de los cuales se construyen las imágenes complejas.
Estos elementos constituyentes tienen la particularidad, a diferencia de los puntos o píxeles de las imágenes de Bitmap, que se pueden seleccionar de forma independiente, así como modificar sus dimensiones sin pérdida alguna de su calidad y propiedades, ya que se trata de vectores, con una posición definida en el espacio; si la modificamos sólo cambiaríamos las referencias de la nueva posición y no al vector en sí.
Los gráficos vectoriales sólo se crean a través de aplicaciones específicas y no poseen extensión definida sino que la adquieren de la aplicación con la que han sido generados.

Resolución de una imagen
La resolución es la medida de lo detallada y precisa que es una imagen. La resolución no es otra cosa que el número de píxeles que forman nuestra imagen. En función del número de píxeles y del tamaño (o dimensiones) que presente la imagen, ésta tendrá diferente calidad. La escala de resolución depende del dispositivo que se mida.
Las digitalizaciones se miden en píxeles por pulgada (ppi). Las tramas pueden medirse en líneas por pulgada (lpi). En todos los casos, cuanto mayor sea la resolución, más detallada y definida es la imagen.

Formato BMP
BMP es una abreviatura de Windows BitMaP (Mapa de Bits de Windows), desarrollado e impulsado por Microsoft. Una imagen en este formato es simplemente una sucesión de puntos coloreados (o píxeles) guardados cada uno independientemente. Esto le convierte en el formato gráfico más simple que existe.
Entre sus ventajas destaca el ser un formato extremadamente simple y el permitir el tratamiento dinámico de imágenes en el servidor Web, mediante lenguajes de script. Entre sus desventajas, el ser sólo compatible con Internet Explorer y el gran peso de las imágenes guardadas en este formato.

Formato GIF
GIF es un acrónimo de la expresión inglesa "Graphics Interchange Format", que significa Formato de intercambio de gráficos.
Se trata de un formato de archivo gráfico que se utiliza comúnmente para mostrar imágenes indexadas por color en la Web. Este formato es utilizado por su alta capacidad de compresión de la información de una imagen, sin pérdida de información.
El formato GIF está limitado a un máximo de 256 colores. En general se recomiendan para las imágenes simples, pues, las sombras sutiles de una imagen aparecen como bandas de densidades diferentes. Conviene para las imágenes que contienen tipografía o diagramas geométricos, fotografías en blanco y negro (que utilizan generalmente 256 niveles de gris). No conviene para las fotografías en color.

Formato JPG
El nombre JPGE se debe a sus creadores Joint Photographic Experts Group. Es un formato de compresión de archivos, más potente que GIF.

JPGE soporta gráficos de gran calidad, muchos colores y nivel de compresión elevado y configurable. Admite color de 24 bits y puede visualizar hasta 16,7 millones de colores. Su sistema de compresión se basa en eliminar de la imagen aquellos colores que el ojo humano no puede distinguir y en agrupar gamas de colores similares. A mayor nivel de compresión, menor calidad en la imagen resultante. Se utiliza para conservar las variaciones tonales de las fotografías e imágenes con contrastes y gradaciones de color

La compresión JPEG comprime el tamaño de los archivos, descartando selectivamente los datos, por lo que tiene como consecuencia una pérdida de información. Puede deteriorar los detalles más intensos de las imágenes y no se recomienda para imágenes con texto o áreas sólidas de color. No admite transparencias. Al guardar una imagen en esta compresión, las zonas transparentes se sustituyen por color mate.
Capa (layer)